El ayuno es una práctica cristiana extraña: ¿por qué alguien se abstendría voluntariamente de comer con un propósito fuera de la salud? Esta es una práctica en la que participan muchos creyentes y realmente no saben por qué lo hacen.

Entonces, ¿qué propósito tiene en la vida del cristiano, y de dónde viene para el caso? Todas estas son excelentes preguntas y tienen respuestas.

¿Qué es el ayuno? Aunque el ayuno no es un acto expresamente cristiano o espiritual, es una práctica que la Biblia registra desde la antigüedad. Para los hebreos de la Biblia y los cristianos de hoy, el ayuno es una forma de acercarse a Dios y expresar un profundo deseo por Él, uno que es más grande que cualquier cosa en la tierra.

Los hechos del ayuno

Hay tres cosas a tener en cuenta en este tema:

• El ayuno no es una práctica que Dios nos manda a guardar
• El ayuno no es una práctica estrictamente espiritual
• El ayuno no es una práctica estrictamente cristiana

La palabra ‘ayuno’ simplemente significa abstenerse de comer, y el primer caso de ayuno que vemos en la Biblia no es hasta después del éxodo de Israel de Egipto. Esta práctica se ve cuando Dios le dio a Moisés las leyes y le instruyó a él y al pueblo a ‘negarse a sí mismos (NVI)’ o ‘afligir sus almas (NKJV)’ por un día al año, en reconocimiento del Día de la Expiación. (Levítico 16:29 y 23:26-32). Aparte de esta ocasión, no vemos otro ejemplo de Dios mandando a Su pueblo a ayunar.

Luego, el acto de abstenerse de comer no siempre cae dentro de la categoría espiritual, y muchas personas lo hacen por motivos de salud que no tienen ninguna relación con Dios.

Los cristianos no son los únicos que tienen, y aún mantienen, la disciplina espiritual. Las religiones paganas de todo el mundo ya lo largo de la historia practican el ayuno.

Ejemplos históricos de ayuno

El ayuno no es una idea o disciplina nueva, se menciona en la Biblia en múltiples ocasiones y está arraigado en las religiones y culturas paganas de todo el mundo.

Comenzando con las prácticas paganas, echemos un vistazo a ejemplos de ayuno a lo largo de la historia.

Ejemplos paganos

Estos son solo algunos ejemplos, pero la lista sigue y sigue:

• El hinduismo practica el ayuno como un medio para limpiar el cuerpo y purificarse para adquirir la aceptación de sus dioses.

• Los nativos americanos en el pasado iban a un lugar solitario y ayunaban antes de emprender la búsqueda de una visión.

• En el Islam, los musulmanes ayunan en Ramadán, absteniéndose de comer y participando en actos sexuales.

En la historia, el ayuno pagano se ve predominantemente en las prácticas del templo llevadas a cabo por sacerdotes que buscaban acercarse a las deidades que adoran. Se hizo a través de la creencia de que si se purificaban a sí mismos podrían obtener la aceptación y la gracia de su deidad.

Ejemplos bíblicos

Ahora para la Biblia.

Aquí hay solo algunas escrituras en una gran variedad de versículos sobre el ayuno:

• Salmos 35:13 Pero yo, cuando ellos estaban enfermos, vestía de cilicio; me afligí con el ayuno; Oré con la cabeza inclinada sobre mi pecho (ESV).

• Ester 4:16 “Ve, reúne a todos los judíos que se encuentran en Susa, y ayunad por mí, y no comáis ni bebáis durante tres días, ni de noche ni de día. Yo y mis jóvenes también ayunaremos como tú. Entonces iré al rey, aunque sea contra la ley, y si perezco, pereceré (NVI).”

• Lucas 5:34 Respondió Jesús: ¿Puedes hacer ayunar a los amigos del novio mientras él está con ellos? Pero llegará el tiempo en que el esposo les será arrebatado; en aquellos días ayunarán (NVI).”

Cada uno de estos pasajes nos da una idea de los propósitos detrás del ayuno, y más adelante discutiremos cuáles son.

Hay muchas formas diferentes de ayuno, aunque abstenerse de comer es la más practicada dentro y fuera de la Biblia. E incluso esto puede tomar forma de muchas maneras diferentes, por ejemplo, en el libro de Daniel puedes encontrar lo que llamamos el Ayuno de Daniel.

En el capítulo uno, daniel les dice a los guardias de Nabucodonosor que lo alimenten a él y a sus tres amigos solo con vegetales y agua durante diez días. Al final de esos diez días, él y sus amigos se veían mejor y más saludables que cualquiera de los hombres babilónicos que comieron toda la comida fina que les dio el rey.

Hoy en día, muchos cristianos hacen este ayuno tanto por motivos espirituales como de salud.

Ejemplos modernos de ayuno

Hoy, el ayuno en la iglesia ha evolucionado un poco. El ayuno no se limita solo a la comida, aunque es la expresión principal de la misma. Los ayunos de toda la iglesia a veces no solo invitan a la congregación a abstenerse de comer alimentos, sino también a mirar televisión o comer azúcar, y muchos grupos de jóvenes también fomentan los ayunos en las redes sociales.

Debido a que el ayuno es visto como “negarse a uno mismo”, las opciones son infinitas, y muchos cristianos se enfocan en las áreas que parecen ser una lucha profunda para ellos personalmente.

Tampoco existe una fórmula o ley que establezca qué y por cuánto tiempo debe ayunar; a veces la gente ayuna durante el almuerzo, veinticuatro horas, a la semana, diez días y, en algunos casos, cuarenta días.

Por qué los cristianos ayunan

Entonces, hemos visto que en el ayuno pagano, aquellos que lo practican lo hacen como un medio de limpiar su mente y espíritu para que puedan ganar la aceptación y la gracia de lo divino. Sin embargo, para los cristianos, el ayuno se demuestra a través de las Escrituras como una forma de duelo y una súplica para que Dios intervenga y se acerque.

Y aunque hay una serie de otras razones por las que los cristianos ayunan, en Lucas 5, Jesús nos da una pista bastante grande sobre cuál es el verdadero propósito principal detrás del ayuno. En este pasaje, Él esencialmente está diciendo, “no hay necesidad de ayunar cuando yo estoy aquí, pero cuando me haya ido, entonces tendrán una razón”.

Esto indica que el ayuno es una expresión de un anhelo profundo por el Rey de Reyes y la necesidad de Su presencia. En resumen, es un clamor al Señor que nada satisface fuera de Él y también se describe a través de la Biblia como un acto de humildad.

Beneficios del ayuno

El ayuno es, en última instancia, una disciplina espiritual multifacética que beneficia enormemente a los cristianos de muchas maneras.

• El ayuno niega la carne: niega los deseos de la carne y nos empuja a vivir por el Espíritu

• El ayuno disciplina la mente: nos enseña que podemos superar circunstancias difíciles cuando nuestras mentes y cuerpos gritan que tenemos una necesidad desesperada, nos enseña que podemos manejar más de lo que pensábamos.

• El ayuno nos acerca a Dios: El ayuno fija nuestra mirada en Dios y ayuda a enfocarnos en Él y orar cada vez que tenemos el dolor del hambre.

• El ayuno nos enseña a depender de Dios: nuestros instintos naturales son satisfacer cualquier cosa que nos incomode y eliminar la incomodidad, el ayuno nos enseña a correr hacia Dios en lugar de las comodidades terrenales.

En general, el ayuno lo beneficiará espiritual, mental y físicamente, y aunque es algo difícil, es un momento maravilloso para acercarse a Dios y vale la pena.