En los últimos años, ha habido mucha confusión entre la comunidad cristiana con respecto a la oración en el sistema de escuelas públicas. Familias cristianas infelices de todas las denominaciones han buscado luchar contra la ley que impide la oración en las escuelas públicas. Pero surge una pregunta importante por la que muchas personas, incluido yo mismo, hemos sentido curiosidad: ¿los cristianos pueden orar en las escuelas públicas?

La comprensión adecuada de los derechos cristianos en el sistema de escuelas públicas puede y ayudará al maestro o estudiante a caminar en su fe con audacia y valentía todos los días.

Pero surge una pregunta importante que muchas personas, incluido yo mismo, hemos sentido curiosidad: ¿Pueden los cristianos rezar en las escuelas públicas? La comprensión adecuada de los derechos cristianos en el sistema de escuelas públicas puede y ayudará al maestro o estudiante a caminar en su fe con audacia y valentía todos los días.

¿Pueden los cristianos orar en las escuelas públicas?: Sí, los cristianos pueden orar en las escuelas públicas. No es la oración en sí lo que se considera inconstitucional en el sistema de escuelas públicas; más bien, es la oración u otras actividades religiosas realizadas o facilitadas a título oficial por un miembro del personal que viola la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda.

Libertad de religión y derecho a rezar

¿Qué dice exactamente la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda, y qué significa esto para los cristianos? En aras de la precisión, leamos la primera enmienda real:

“El Congreso no hará ninguna ley con respecto al establecimiento de una religión, o que prohíba el libre ejercicio de la misma; o coartando la libertad de expresión, o de prensa; o el derecho del pueblo a reunirse pacíficamente y solicitar al gobierno la reparación de agravios”.

Lo que esto significa es que el gobierno no puede financiar de ninguna manera un establecimiento que promueva o restrinja las creencias religiosas o no religiosas de una persona. Aunque en algunos aspectos es algo negativo, también es positivo porque la misma ley otorga a los cristianos la protección de la libertad religiosa.

Cómo se ve esto para los estudiantes

Los estudiantes tienen mucha libertad en lo que respecta a la oración, siempre y cuando no resulte perjudicial para los demás. Los estudiantes pueden orar abiertamente y no están obligados a guardar su fe cristiana para sí mismos, ya que esto iría en contra de la Primera Enmienda. Los estudiantes cristianos o de cualquier fe pueden hablar abiertamente e incluso hacer proselitismo, aunque todo debe hacerse con sensibilidad hacia los demás, ya que la línea que lo define como disruptivo puede ser delgada.

Otras cosas que los estudiantes tienen la libertad de hacer en el campus es iniciar estudios bíblicos y clubes o programas extracurriculares/después de la escuela. Un ejemplo de esto es “Nos vemos en el poste”, una reunión de oración iniciada y dirigida por estudiantes en la que los estudiantes se reúnen anualmente en el asta de la bandera para buscar a Dios en oración. Esto está permitido debido a la Ley de Igualdad de Acceso que fue adoptada por el Congreso en 1984. Y esta ley protege a los clubes y grupos iniciados y dirigidos por estudiantes, de cualquier forma de discriminación por cualquier motivo relacionado con la religión.

Cómo se ve esto para el personal y la facultad

Echando un vistazo a los estudiantes, podemos ver fácilmente que tienen prácticamente total libertad en el sistema de escuelas públicas, pero ¿qué pasa con la facultad y el personal? Aunque los maestros y el personal de la escuela están un poco más atados cuando se trata de compartir abiertamente, tienen sus derechos.

El personal de la escuela puede orar en el campus e incluso puede tener estudios bíblicos con otros miembros del personal. También pueden asistir a eventos como “Nos vemos en el Polo”, pero los pasos para hacerlo pueden ser un poco más complicados (consulte las restricciones sobre la oración en las escuelas públicas).

La Primera Enmienda protege al personal cristiano, al igual que a los estudiantes, y en palabras de Bill Clinton, ‘De ninguna manera se requiere que los maestros dejen su fe en la puerta de la escuela’.

Restricciones a la oración en las escuelas públicas

Ahora que hemos visto las libertades que tienen los estudiantes y el personal, ¿cuáles son las restricciones reales a tener en cuenta?

Aunque las leyes que se aprobaron no afectaron la oración y las devociones personales, cambiaron en gran medida la forma en que los maestros cristianos interactúan con los estudiantes. Cualquier forma de oración en el salón de clases no puede ser iniciada o dirigida por un maestro o miembro del personal; los maestros deben permanecer neutrales cuando hablen con o frente a los estudiantes sobre religión.

La oración personal o los estudios bíblicos con el personal deben realizarse antes o después del horario escolar o durante el almuerzo. Si un maestro quisiera asistir a un evento como “Nos vemos en el Polo”, tendría que ir como ‘ciudadano’ y no en su ‘capacidad oficial’. Lo que simplemente significa que no podrían ir en su papel de maestros y no tendrían que venir de su oficina o salón de clases, sino que tendrían que venir de un lugar diferente para participar en la reunión de oración.

En resumen, los maestros pueden orar en privado pero no frente a los estudiantes, ya que se considera que el gobierno financia un ‘establecimiento’ que es parcial y viola la Primera Enmienda.

La historia de la oración en las escuelas públicas

El sistema escolar no siempre fue así, de hecho, fue todo lo contrario. Los maestros no solo eran libres de hacer proselitismo, orar o incluso enseñar de la Biblia, sino que en muchas escuelas había una oración colectiva diaria antes de la clase. La facultad tenía la capacidad de orar abiertamente y la neutralidad no era un requisito en este momento de la historia. Muchas escuelas financiadas por el gobierno eran cristianas y tenían libertad de expresión religiosa, ya sea que actuaran a título oficial o como ciudadanos, entonces, ¿qué sucedió exactamente?

Engel contra Vitale

En 1962, el caso de la Corte Suprema conocido como Engel v. Vitale empujó al sistema de escuelas públicas a una nueva era, sin libertad absoluta de oración o prácticas religiosas. Engel era padre de un estudiante que asistía a una escuela en Nueva York; esta escuela recitaba una oración no confesional todos los días, una oración de la que los estudiantes podían excusarse si querían o necesitaban hacerlo.

Sin embargo, los padres, con Engel a la cabeza, no estaban contentos con esto y lo declararon inconstitucional, lo que lo llevó a demandar a Vitale, el presidente de la junta escolar. Después de tres años, 1959-1962, el caso finalmente se cerró con Engel ganando. El fallo fue que la oración patrocinada por la escuela está en oposición a la primera enmienda.

Schempp contra Abington

La discusión no terminó allí, sino que provocó más investigaciones e inquietudes sobre este tema. El siguiente caso fue solo un año después, en 1963, y fue entre la familia Schempp y el distrito escolar de Abington Township en Pensilvania. Abington, según la ley estatal, requería que todas las escuelas leyeran al menos diez pasajes de las Escrituras cada día para comenzar.

La familia Schempp presentó una demanda contra el distrito porque esto violaba sus propias creencias religiosas. Esto ayudó aún más a eliminar la oración y las prácticas religiosas de las escuelas que reciben fondos del gobierno e inició el comienzo de una prueba que luego se conocería como la Prueba del Limón, la prueba que determina si el gobierno está violando la cláusula de establecimiento.

Lo que esto significa para los cristianos

Esto debería darnos algo de esperanza, sabiendo que tanto los estudiantes como el personal pueden orar.

La libertad de religión no ha sido eliminada del sistema escolar y existen leyes vigentes que dificultan que el gobierno invada ese derecho.

Los estudiantes cristianos deben sentirse empoderados sabiendo sus derechos y los de los maestros. Debido a estas leyes, los estudiantes pueden tener una enorme influencia y participación en la configuración de la dinámica espiritual de sus escuelas. ¡También para los estudiantes que han querido saber cómo pueden marcar la diferencia, anímense sabiendo que tienen muchas opciones en las que pueden participar con valentía!

Para el maestro y el padre, conocer estas leyes lo ayuda a navegar con confianza y estratégicamente por el sistema, buscando al Señor en busca de oportunidades para tener una influencia positiva y piadosa en todo momento.